放射性衰变测定地球年龄

测定地球年龄的最可靠的方法，叫做同位素地质测定法。 20世纪初期，人们发现地壳中普遍存在微量的放射性元素，它们的原子核中能自动放出某些粒子而变成其它元素， 这种现象被称做放射性衰变。在天然条件下，放射性元素衰变的速度不受外界物理化学条件的影响而始终保持很稳定。 例如:1克铀经过一年之后有1/74亿克衰变为铅和氦。 在铀的质量不断减少的情况下，经过约45亿年以后，大体就有1/2克衰变为铅和氦。 利用放射性元素的这一特性，我们选择含铀的岩石，测出其中铀和铅的含量， 便可以比较准确地计算出岩石的年龄。