大乘、小乘,如实而来

大乘佛教与小乘佛教与什么区别？ “乘”，是梵文yana的意译，有“乘载”或“道路”之意。 公元1世纪左右，印度佛教内形成了一些具有新的思想学说和教义教规的派别。 这佛教派别称他们的目的是“普渡众生”，他们的教义好像一只巨大无比的船，运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的彼岸世界，成就佛果。 所以这一派自称是“大乘”，而把原来的原始佛教和部派佛教一派贬称为“小乘”。 但是这一称呼，“小乘”佛教派别是不承认的，例如现在缅甸、泰国、伊斯兰卡等国的佛教，一直称为“南传上座部佛教”。 大乘和小乘的区别，表现在许多方面。 首先，在对于佛陀释迦牟尼的看法上，小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人。 大乘佛教则把释迦看做是一个威力广大、法力无边、全知全能的佛， 并且认为除释迦牟尼佛外，在三世（过去、现在、未来）十方（东南西北，四维，上下）有无数的佛。 其次，在修持方法上，小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、 “八正道”（八种正确的思维和行动方法）。 大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。 菩萨思想是大乘佛教思想的一大特色。 所谓菩萨，即指立下弘大誓愿，要救渡一切众生脱离苦海，从而得到彻底解脱的佛教修行者。 大乘佛教徒把释迦牟尼成佛以前的修持阶段，即在修习“菩萨行”的阶段作为自己修行的榜样， 因此大乘佛教徒主张可以在家修行，并不强调一定要像小乘佛教徒那样需要出家修行，这也是大乘和小乘的重要区别之一。 大乘教徒把菩萨的修行发放概括为“六度”、“四摄”。 “六度”是指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，他们认为这六种方法是能够脱离生死苦海，达到涅磐彼岸的通道。 “四摄”是指大乘佛教徒在日常生活和活动中，在与他人相处时需要遵守的原则，具体是指布施、爱语、利行、同事， 大乘佛教认为这是菩萨救渡众生时所应遵守的原则和方法。 为与小乘相区别，大乘教徒把自己的思想学说称之为“菩萨思想”， 把自己的修行实践称作“菩萨行”，把自己所尊奉的戒律称之为“菩萨戒”。 在教义学说上，大乘佛教与小乘佛教之间的重要区别是： 小乘佛教一般主张“我空法有”， 即否定个人的主观精神主题，但对客观世界的否定却不彻底， 部分小乘佛教派别则通过“分析”的方法来否定客观事物，实际上却承认事物的基本组成因素“极微”的存在，带有唯物思想倾向。 大乘佛教则通通常主张“人法两空”，既否定人的主观精神主题，也否定客观事物的存在， 他们认为关于客观事物“空”的认识并不是通过“分析”方法得到的， 而是“缘起性空”，即一切“法”都是由因缘和合而成，不存在本质实体，因而是“空”。 事物现象的存在只不过是一种虚幻的假象而已。 “性空幻有”，这是大乘思想，特别是早期大乘思想的一个重要特点。 另外在修行目标上，小乘佛教把证得“阿罗汉”果作为修行的最高目标。 而大乘佛教则以“普渡众生”为修行宗旨，以成佛作为最高的修行目标。 小乘偏于自度，大乘不仅自度而且还要度人，大小乘的持戒的意义上也不一样，大乘和小乘的区别，表现在许多方面。 首先， 在对于佛陀释迦牟尼的看法上， 小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人。 大乘佛教则把释迦看做是一个威力广大、法力无边、全知全能的佛， 并且认为除释迦牟尼佛外，在三世（过去、现在、未来）十方（东南西北，四维上下）有无数的佛。 其次，在修持方法上， 小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、 “八正道”（八种正确的思维和行动方法）。 大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外， 还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。 佛教，本分有原始佛教与后期佛教。 原始佛教又称为小乘佛教， 后期佛教又称为大乘佛教。 事实上，佛法共分五乘：人乘、天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘。 修上品五戒十善的生天， 中品五戒十善的生人， 综合五戒十善，称人天道声闻是由於听法修行而得解脱生死的， 独觉是不由听法无师自觉而解脱生死的， 综合声闻独觉，称为解脱道菩萨道是既求取解脱道而又不舍人天行的一种法门，所以大乘的菩萨道是解脱道与人天道的综合。 仅在人天道修持五戒十善的人，尚是凡夫。 了解脱道，不再受生死的人才是圣人，因他们只顾自己乘着佛法而解脱，不回头过来救度其他的众生，所以称为小乘。 菩萨是上求无上佛道而自己解脱生死，下化无量众生同离生死苦海，所以称为大乘。 也既是说大乘、小乘，乃是一种比喻。 大乘喻能渡无量众生。小乘喻渡少数众生。 大乘与小乘的分别是觉悟境界高低的差别。
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中文“如来”是梵文“tathāgata”翻译，代表的含义是指一切事物的真实情况，又有“如实而来”的意思，也是“佛陀”象形化的通称，包含了“觉着”、“智者”的意思。后世之人又用“如来”简称其佛教之祖。

好比道教中的太上道祖，“太上”就是“太古至高无上”的意思，后世之人就用“太上”二字简称道祖。如“太上言”“太上曰”等。